La destruction du PQ-17 est l‘équivalent d’une défaite militaire. Enfin des dizaines de naufragés, perdus dans l’immensité glacée, ont connu une mort atroce. 1 300 survivants parviennent cependant à Arkhangelsk ; ils y resteront plusieurs mois, minés par le découragement et recevant des soins insuffisants.
Dans les hôpitaux, des lits durs, inconfortables, aux draps d’une propreté douteuse, s’entassaient l’un contre l’autre. Le personnel, vêtu de blouses malpropres, méprisait l’usage des gants. Dans les salles sordides, mal ventilées, des planches clouées sur les fenêtres pour assurer le black-out ne permettaient guère aux diverses odeurs de se dissiper. De 7 heures il 23 heures, des haut-parleurs ne cessaient de hurler en russe. Les médicaments étaient rares ; chirurgiens et médecins manifestaient une indifférence bien orientale pour la douleur. Une nourriture médiocre. Toujours la même, n’était pas de nature il réconforter les hommes.