Les raisons de l'engagement des harkis sont multiples: pression des notables, de la police et de l'année française, francophilie, rivalités tribales et volonté de vengeance, désoeuvrement et misère. Mais surtout il s'agit de se défendre contre le FLN qui a mutilé, assassiné, égorgé hommes, femmes et enfants. Beaucoup de supplétifs songent bien plus à s'opposer à ces méthodes radicales qu'à soutenir l'Algérie française.