Le 8 mai 1945, à Sétif dans le Constantinois, des membres du PPA inspirent un rassemblement pour obtenir la libération de leur chef. Des drapeaux algériens sont brandis. Des heurts éclatent, la manifestation dégénère en une insurrection qui gagne les villes voisines. La milice, l'armée et même la marine, qui pilonne les insurgés, mènent une terrible répression qui fait de 8000 à 15 000 morts selon les estimations les plus sérieuses.
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