Après Les Temps modernes (1936), critique sévère de l'esclavagisme capitaliste, Le Dictateur transforme l'opinion que le public se fait de Chaplin : le comique triste est devenu un révolté» et un artiste engagé.
Ils ont découvert l'anarchiste ! Ecrira bien plus tard Georges Simenon. Avant même que ne soit achevé Le Dictateur, la Commission des activités antiaméricaines ouvre le dossier Chaplin. Politiciens conservateurs, lobbies ultras et FBI ne lâcheront plus cet immigrant anglais venu leur faire la morale.

Atteint d'une laryngite, l'ambassadeur des Etats-Unis en URSS, Joseph E. Davis, ne peut prendre la parole lors d'un meeting à San Francisco organisé par le Comité américain de secours de guerre à la Russie.
Sollicité par les organisateurs, Chaplin accepte de le remplacer et interpelle les 10 000 participants d'un vibrant «camarades », les exhortants à soutenir l'URSS contre le nazisme. Les agents du FBI enregistrent.

Edgard Hoover, le tout puissant et anticommuniste viscéral patron du FBI, nourrit le dossier Chaplin de toutes ces déclarations, persuadé que l'artiste est un membre ou un sympathisant du parti communiste, voir un agent du KGB. D'ailleurs le FBI n'a pas attendu la guerre pour ficher Charlot. Pierre Smolik, auteur d'une récente enquête sur l'acteur a révélé que les policiers fédéraux ont surveillé Chaplin dès août 1922. A cette date, Charlot est déjà une star consacrée depuis la sortie du Kid en 1921. Mais le FBI ne peut s'empêcher de suspecter ce Britannique arrivé dans un navire à bestiaux et qui a toujours refusé de prendre la nationalité de son pays d'adoption